海报一词演变到2013年，范围已不仅仅是职业性戏剧演出的专用张贴物了，同广告一样，它具有向群众介绍某一物体、事件的特性，所以又是一种广告。海报是极为常见的一种招贴形式，其语言要求简明扼要，形式要做到新颖美观。海报这一名称，最早起源于上海。

海报设计是视觉传达的表现形式之一，海报要求设计者要将图片、文字、色彩、空间等要素进行完美的结合，通过版面的构成在第一时间内将人们的目光吸引，并获得瞬间的刺激，以恰当的形式向人们展示出宣传信息。

报广告按形式可分为公共海报和商业海报两大类。
 
海报多数是用制版印刷方式制成，供在公共场所和商店内外张贴。当然，也有一些出于临时性目的的海报，不用印刷，只以手绘完成，如商品临时降价优惠，通知展销会、交易会、时装表演或食品品尝会的时间、地点等。优点是：传播信息及时，成本降低，制作简便。
 
正因为海报具备特有的艺术效果及美感条件，广告史上最具代表性的广告设计师，大多数都是因其在海报设计上的突出表现而成名，从这种意义上讲，海报设计的研究是成功广告设计家的必经之路。

公共海报以社会公益性问题为题材，例如非商业机构、慈善机关、戒烟、优生、竞选、献血、交通安全、环境保护绿化植树、净化空气、节约能源、文体活动宣传。 

商业海报则以商品促销商品、商业机构、展销、劳务、满足消费者需要之内容为题材，特别是市场经济的出现和发展，商业海报也将越来越重要，越来越被广泛地应用。